A verdadeira batalha pelo turismo no Sudeste Asiático: Camboja vs Tailândia vs Vietname

A competitividade turística do Camboja no Sudeste Asiático apresenta um paradoxo intrigante. O Camboja e a Tailândia partilham laços culturais, políticos e económicos, mas confrontaram-se em mortíferas escaramuças fronteiriças entre 2008 e 2011. O conflito agravou-se em julho de 2025, quando fogo de artilharia e ataques aéreos mataram 38 pessoas e obrigaram mais de 300.000 residentes a fugir das suas casas ao longo da fronteira. Estes conflitos desenham o retrato de uma região onde as tensões históricas e as aspirações do turismo moderno colidem.

A relação entre o Camboja e o Vietname conta outra história complexa. A guerra entre ambos, de 1978 a 1989, custou a vida a mais de 200.000 civis cambojanos. Os dois países competem hoje pelos dólares dos turistas, deixando para trás a sua história conturbada, e as suas indústrias turísticas crescem cada vez mais depressa. O domínio tradicional da Tailândia enfrenta verdadeiros desafios de ambos os vizinhos, o que cria uma intensa concorrência a três pela liderança do turismo no Sudeste Asiático.

Este artigo analisa a forma como estes três países tiram partido das suas identidades históricas distintas e examina as suas estratégias de recuperação pós-pandemia. Veremos também como organizações regionais como a ASEAN procuram evitar que o turismo se torne mais um foco de tensão nesta região em constante mudança.

Raízes do turismo e identidade histórica

A identidade turística singular de cada país do Sudeste Asiático nasce das suas raízes históricas. As suas diferentes abordagens ao turismo mostram como narrativas históricas profundamente enraizadas continuam a moldar a sua posição no mercado.

O turismo patrimonial do Camboja: Angkor Wat e o renascimento após os Khmer Vermelhos

Angkor Wat é a joia da coroa da atratividade turística do Camboja. Este sítio arqueológico mais importante do Sudeste Asiático estende-se por mais de 400 km². O magnífico complexo registou um crescimento notável de visitantes: de apenas 7.650 em 1993 para mais de dois milhões de turistas estrangeiros em 2013, atingindo 2,6 milhões em 2018. A UNESCO classificou-o como Património Mundial em 1992, embora as ameaças decorrentes do conflito entre o Camboja e o Vietname o tenham colocado inicialmente na lista do património em perigo.

O património cultural do Camboja recuperou com força após o devastador regime dos Khmer Vermelhos. O país restaurou mais de 320 pagodes entre 1979 e 2022, com um pico de atividade na década de 1990, em que se reconstruíam 12 pagodes por ano. Este renascimento foi além dos edifícios: um inquérito de 2020 mostrou que 85% das pessoas consideravam a dança Apsara essencial para a sua identidade nacional.

O legado real da Tailândia e o primeiro grande impulso do turismo

A monarquia tailandesa, cujas origens remontam ao Reino de Sukhothai, no século XIII, continua no centro da identidade turística da Tailândia. A vantagem da Tailândia no turismo resulta em parte do seu estatuto singular: nunca foi colonizada, o que ajudou a preservar o seu património cultural. As raízes turísticas do país remontam ao Período Rattanakosin (de 1782 até hoje). O rei Rama I transferiu a capital para a atual Banguecoque e construiu monumentos emblemáticos como o Grande Palácio.

As tradições e os acontecimentos da realeza continuam a impulsionar a atratividade turística da Tailândia. Grandes eventos como as Cerimónias de Coroação, a Cerimónia Real da Lavoura e a rara Procissão das Barcaças Reais captam a atenção mundial.

A história da guerra no Vietname e o renascimento cultural

O Vietname transformou a sua história de guerra numa poderosa narrativa turística. Os apaixonados por história afluem aos locais de turismo de guerra em todo o país. O Museu dos Vestígios da Guerra, na Cidade de Ho Chi Minh, o Palácio da Reunificação, os Túneis de Cu Chi e a Zona Desmilitarizada (DMZ) oferecem uma visão marcante daquilo a que os vietnamitas chamam a “Guerra Americana”.

O renascimento cultural do Vietname reforça a sua atratividade turística. O país conta hoje com 32 elementos do património mundial reconhecidos pela UNESCO: 5 sítios do património cultural e 24 elementos culturais imateriais. Este rico património ajudou o Vietname a ganhar o prémio “Principal Destino da Ásia em Património, Cultura e Gastronomia” nos World Travel Awards de 2018 a 2020 e novamente em 2023.

Cada país segue um caminho próprio no turismo patrimonial. O turismo do Camboja reconstrói-se após o conflito, a Tailândia valoriza o seu património real e o Vietname conjuga a memória da guerra com o renascimento cultural. Estas histórias distintas moldam a forma como competem para atrair turistas no Sudeste Asiático.

Estratégias de recuperação pós-pandemia

Os países do Sudeste Asiático tiveram de criar estratégias de recuperação inovadoras quando a pandemia chegou. Estas estratégias acabaram por alterar o seu panorama turístico, acelerando a transformação digital e criando novas vantagens competitivas.

O turismo no Camboja em 2022–2023: reconstruir após a COVID-19

A recuperação do turismo no Camboja revelou uma resiliência notável após os efeitos devastadores da COVID-19. As chegadas internacionais dispararam de cerca de 200.000 em 2021 para 2,3 milhões em 2022. Os números mais do que duplicaram em 2023, atingindo 5,4 milhões. Esta recuperação foi impulsionada por mercados emissores diversificados, incluindo a Tailândia, o Vietname, a China, os EUA e a França.

O governo criou um “Roteiro para a Recuperação” claro, com três fases: gestão da crise (2020-2021), recuperação (2022-2023) e preparação para o futuro (2024-2025). O Banco Asiático de Desenvolvimento indica que este planeamento cuidadoso preparou o setor do turismo do Camboja para crescer 7,3% em 2023 e 6,8% em 2024. Estes números contribuem substancialmente para o crescimento económico previsto do país, de 5,5% em 2023.

O modelo sandbox da Tailândia e a aposta nos nómadas digitais

A Tailândia abriu caminho com estratégias de reabertura criativas através do seu modelo “sandbox”, iniciado em Phuket a 1 de julho de 2021. Esta abordagem inovadora permitiu a entrada de viajantes com vacinação completa sem quarentena. O programa começou por exigir uma estadia de 14 dias, depois reduzida para 7 dias, e rapidamente se alargou para além de Phuket a locais nas províncias de Krabi, Surat Thani e Phang-Nga.

A Tailândia foi além do turismo tradicional ao lançar o Destination Thailand Visa (DTV) para nómadas digitais. Este visto permite estadias até 180 dias por visita, com entradas múltiplas ao longo de cinco anos. Esta mudança inteligente reconhece os novos padrões de trabalho e ajudou a Tailândia a receber 17,5 milhões de turistas estrangeiros no primeiro semestre de 2025, mais 35% do que no ano anterior. A ambiciosa iniciativa “Workation Paradise” da Tailândia pretende atrair 39 milhões de visitantes internacionais e gerar mais de 3 biliões de bahts em receitas turísticas.

A reabertura faseada do Vietname e o impulso ao turismo interno

O Vietname pôs em marcha um cuidadoso plano de reabertura em três fases, que começou em novembro de 2021 com projetos-piloto em cinco grandes destinos, incluindo Phu Quoc. O país abriu as portas aos turistas internacionais a 15 de março de 2022, o que conduziu a uma recuperação impressionante: de 3,7 milhões de visitantes em 2022 para 12,6 milhões em 2023 e 17,6 milhões em 2024.

O Vietname alcançou a recuperação mais forte do Sudeste Asiático, atingindo 98% dos níveis anteriores à pandemia. Há outra razão para o êxito do Vietname: o seu mercado interno tornou-se a “salvação do setor” durante o encerramento das fronteiras. As viagens internas atingiram uns impressionantes 101,3 milhões em 2022, batendo os recordes anteriores à pandemia.

Soft power e perceção global

O soft power tornou-se um campo de batalha decisivo, em que o Camboja, a Tailândia e o Vietname competem pela liderança no turismo através da influência cultural e da perceção global.

As campanhas do organismo de turismo do Camboja e a imagem internacional do país

O organismo de turismo do Camboja (CTB) estabeleceu colaborações estratégicas para aumentar a visibilidade internacional do país. Em 2025, o CTB assinou um Memorando de Entendimento com a Visa para dar a conhecer o rico património cultural e as paisagens naturais do Camboja à base global de clientes da Visa. Esta parceria pretende modernizar a promoção internacional do Camboja, utilizando dados sobre o comportamento dos viajantes para criar campanhas direcionadas. O diretor executivo do CTB, Kim Minea, afirmou que esta colaboração representa “um passo importante na modernização da forma como o Camboja pode ser promovido no mundo”.

O organismo de turismo estabeleceu também uma parceria com a Nanjing Tuniu International Travel Service para atrair mais turistas chineses. Esta parceria apoia a campanha “Ano do Turismo Camboja-China 2025” e está alinhada com a visão do Camboja: “Fazer do Camboja um destino estimado em todo o mundo, que ofereça experiências autênticas enraizadas num genuíno espírito cambojano”.

A marca global da Tailândia através dos festivais e do bem-estar

A Tailândia reforçou a sua marca a nível mundial através de uma estratégia completa de soft power “5F”, aprovada pelo primeiro-ministro Prayut Chan-o-cha em 2022. A estratégia promove os recursos culturais da Tailândia através de:

• Gastronomia: a cozinha tailandesa reconhecida pelo Guia Michelin
• Cinema: colaborações com produtores internacionais
• Moda: tecidos e joalharia tailandeses
• Luta: a arte marcial Muay Thai
• Festivais: o Songkran e eventos internacionais

O setor do bem-estar na Tailândia cresceu de forma notável. O turismo de bem-estar aumentou 119,5% por ano, enquanto o mercado global do bem-estar passou de 126.655,74 mil milhões de KHR em 2022 para 162.327,77 mil milhões de KHR em 2023. Estes resultados fizeram da Tailândia o 15.º maior destino de turismo de bem-estar do mundo. O país ganhou também o prémio Top Global Spa and Wellness Destination nos Hospitality Horizon Spa and Wellness Awards 2025.

A atratividade crescente do Vietname graças à gastronomia, à cultura e à segurança

O Vietname transformou o seu património culinário num poderoso trunfo turístico. A World Food Travel Association concluiu que 81% dos viajantes internacionais querem conhecer a gastronomia local e gastam 25-35% do seu orçamento de viagem em comida e bebida. O Vietname aproveitou esta tendência e a Travel + Leisure distinguiu-o como Melhor Destino Gastronómico da lista Bucket List Places in Asia de 2023.

O Vietname foi reconhecido pela sua segurança e estabilidade. O país conta com 5 sítios do Património Cultural Mundial da UNESCO e 15 elementos do Património Cultural Imaterial, o que exerce uma forte atração sobre os viajantes de luxo em busca de experiências autênticas.

O marketing turístico do Vietname melhorou graças a estratégias digitais e parcerias. O governo introduziu políticas de vistos mais favoráveis, com isenção de visto para 13 países europeus em 2025. O aumento dos voos internacionais diretos ajudou o Vietname a alcançar a recuperação turística mais forte do Sudeste Asiático, atingindo 98% dos níveis anteriores à pandemia.

Geopolítica e influência no turismo

O panorama do turismo no Sudeste Asiático está a mudar à medida que as grandes potências utilizam o desenvolvimento turístico para promover os seus objetivos de política externa.

O investimento da China nas infraestruturas turísticas do Camboja

A China domina a economia do Camboja, com metade de todo o investimento direto e a maior parte da ajuda externa. A influência chinesa estende-se profundamente às infraestruturas turísticas do Camboja através da Iniciativa Faixa e Rota (BRI). O novo Aeroporto Internacional de Techo ilustra bem esta parceria: construído com dinheiro chinês, vai substituir o atual aeroporto de Phnom Penh e terá capacidade para 13 milhões de passageiros, quase o triplo dos 5 milhões das antigas instalações.

O projeto Dara Sakor revela os planos mais amplos da China. A empresa chinesa UDG obteve em 2008 um arrendamento de 99 anos sobre 45.000 hectares, cerca de um quinto do litoral do Camboja, com pagamentos mínimos. A empresa prevê construir habitações para 1,3 milhões de pessoas e receber 7 milhões de turistas por ano até 2030.

As relações entre os EUA e o Vietname e o seu efeito no crescimento do turismo

As relações entre os EUA e o Vietname evoluíram para uma “Parceria Estratégica Abrangente”, que prepara o terreno para o crescimento do turismo. O número de turistas norte-americanos no Vietname atingiu 780.000 em 2024, quatro vezes mais do que em 2022 e acima dos níveis anteriores à pandemia. Estes visitantes gastam bem, entre 150 e 163 dólares por viagem, e muitos pagam de bom grado 38 a 95 dólares por dia por experiências premium.

O Vietname pretende atrair 1,5-2 milhões de visitantes norte-americanos por ano até 2030 e está a estudar isenções de visto de curta duração para cidadãos dos EUA para atingir esse objetivo. Os voos diretos entre os dois países operados por companhias vietnamitas ajudaram a impulsionar a procura, com um crescimento anual de 16-20%.

O equilíbrio da Tailândia entre o Oriente e o Ocidente

O setor do turismo da Tailândia gere com habilidade relações geopolíticas complexas e beneficia quando as tensões regionais afetam outros destinos. Quando Hong Kong e Taiwan enfrentam dificuldades, a Tailândia atrai os visitantes que estes perdem, sobretudo os turistas chineses, que gastam acima da média.

Este posicionamento inteligente ajuda a economia tailandesa a crescer: cada aumento de 10% no número de turistas estrangeiros acrescenta 0,8-1,7 pontos percentuais ao PIB. O país situa-se entre grandes potências e atrai visitantes de todo o lado, mantendo-se politicamente neutro. Este equilíbrio cuidadoso compensa no competitivo mercado turístico do Sudeste Asiático.

O papel da ASEAN na integração regional do turismo

A ASEAN desempenha um papel crucial ao conciliar os interesses turísticos regionais com as necessidades dos seus Estados-membros. O mercado turístico do Sudeste Asiático ainda não atingiu todo o seu potencial sob a liderança da ASEAN.

Viagens sem visto e corredores de turismo da ASEAN

O Acordo-Quadro da ASEAN sobre Isenção de Vistos permite aos cidadãos dos países membros viajar sem visto até 14 dias. As regras de vistos do Camboja não são tão acolhedoras como as dos seus vizinhos, e a maioria dos visitantes internacionais tem de obter o visto antes da chegada.

Campanhas de marketing conjuntas e oportunidades perdidas

A ASEAN pretende promover-se como um destino único através de campanhas como “Feel the Warmth” e “Southeast Asia: the warmest place on Earth.” O Plano Estratégico de Turismo da ASEAN 2016-2025 centra-se em ligar os sítios patrimoniais do Camboja às praias da Tailândia e aos locais culturais do Vietname. A investigação mostra que estas campanhas não funcionam bem porque nem todos os países participam de forma igual.

Pode a ASEAN impedir que o turismo se torne um campo de batalha geopolítico?

A integração turística da ASEAN enfrenta vários obstáculos devido às tensões políticas. A organização foi criada como comunidade económica, mas tem dificuldade em manter o turismo separado das questões políticas. Os planos turísticos do Camboja contrariam por vezes a abordagem comum da ASEAN, o que mostra que os países continuam a pôr os seus interesses em primeiro lugar. O investimento chinês molda hoje mais do que nunca as infraestruturas turísticas do Camboja. A ASEAN precisa de manter as suas políticas de turismo unidas para impedir que o setor se torne mais um palco para potências mundiais rivais.

Quadro comparativo