Plus de 70 % de notre planète est recouverte d'eau. On pourrait croire qu'elle est abondante. Pourtant, nous sommes au bord d'une crise mondiale de l'eau. En effet, l'eau douce, celle que nous utilisons pour boire, irriguer et pour la grande majorité de nos activités quotidiennes, ne représente qu'environ 3 % du volume total : elle est donc extrêmement rare. De plus, l'essentiel de cette eau douce est inutilisable car piégé dans les glaciers. Résultat : des millions de personnes dans le monde rencontrent des problèmes d'accès à l'eau, de pénurie, d'assainissement et bien d'autres. Plus d'un milliard de personnes souffrent de stress hydrique et près de 2,4 milliards sont exposées à diverses maladies faute d'assainissement adéquat.
Quelles sont les causes du stress hydrique et où est-il le plus répandu ?
Le stress hydrique est un ratio qui rapporte la demande en eau à l'offre renouvelable. La demande en eau n'a cessé de croître : elle a plus que doublé depuis 1960 et cette tendance devrait se poursuivre. D'ici 2050, 1 milliard de personnes supplémentaires devraient vivre en situation de stress hydrique extrême. L'aggravation de la pénurie d'eau tient en grande partie à la croissance démographique mondiale, au changement climatique, à une gestion non durable de l'eau, à de mauvaises politiques d'utilisation et à des infrastructures inadéquates. On distingue formellement deux catégories de pénurie : la pénurie due aux conditions écologiques et la pénurie économique, c'est-à-dire l'absence d'infrastructures adéquates pour acheminer l'eau.
Tous les pays ne connaissent pas le même degré de stress hydrique, car chacun dispose de réserves, de modes de gestion et de mesures d'atténuation des risques différents. Bahreïn, Chypre, le Koweït, le Liban, Oman et le Qatar figurent en tête des pays les plus exposés. Le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord sont les régions les plus touchées par la pénurie d'eau : près de 83 % de leur population y est exposée à un stress hydrique extrêmement élevé. Vient ensuite l'Asie du Sud.
À quoi s'attendre avec la tendance actuelle à la pénurie d'eau ?
Selon les dernières statistiques, plus de 30 % du PIB mondial (environ 70 billions USD, soit 70 000 milliards) sera affecté par la pénurie d'eau d'ici 2050. Ces chiffres se traduisent par une croissance économique freinée et une flambée de l'insécurité alimentaire dans le monde. En outre, le manque d'eau peut favoriser la transmission de diverses maladies, du choléra et de la typhoïde à la poliomyélite, aux diarrhées et à l'hépatite A.
Comment faire face au stress hydrique mondial ?
L'augmentation du stress hydrique est un défi très complexe qui exige un engagement mondial. Il faut y répondre en combinant efforts de conservation, mesures de politique publique, innovations technologiques, infrastructures performantes et encouragement à une consommation plus responsable. Voici quelques-unes des principales décisions stratégiques pour atténuer le stress hydrique :
Repenser les pratiques agricoles
La première étape pour lutter contre le stress hydrique consiste à prendre conscience des ressources disponibles, c'est-à-dire tout mettre en œuvre pour les préserver. Diverses technologies peuvent aider à réduire la consommation d'eau, en particulier dans les secteurs très gourmands en eau. L'agriculture, par exemple, est connue pour être l'une des principales sources de pollution de l'eau et l'épicentre des problèmes de stress hydrique. Ce secteur pourrait donc tout aussi bien être à l'origine des solutions.
Grâce à l'irrigation goutte à goutte, l'eau peut être acheminée directement aux racines des plantes, ce qui limite les pertes par évaporation ou par ruissellement. Les systèmes de mesure de l'humidité du sol détectent les besoins réels en eau des plantes et évitent l'irrigation excessive. Les technologies d'agriculture de précision, comme le GPS et la télédétection, permettent aux agriculteurs d'adapter les apports d'eau et de nutriments aux besoins propres à chaque partie du champ, optimisant ainsi l'utilisation des intrants et les rendements. L'IA et les algorithmes d'apprentissage automatique favorisent des décisions plus judicieuses : par exemple, l'élaboration de calendriers d'irrigation efficaces, le choix des variétés les mieux adaptées aux conditions locales, voire la prévision des tendances du marché pour la planification stratégique.
La protection et la préservation de la qualité de l'eau constituent un autre aspect essentiel. Les systèmes de biofiltration sont efficaces pour éliminer les polluants. Les cultures de couverture et le travail de conservation du sol font partie des stratégies issues des progrès techniques pour protéger la qualité de l'eau. Toutes deux contribuent à réduire l'érosion des sols et le ruissellement des nutriments.
Transformer les politiques de l'eau
Des politiques de l'eau durables sont indispensables pour atténuer le stress hydrique. L'approche de gestion intégrée des ressources en eau (GIRE) prend en compte l'ensemble du cycle de l'eau ainsi que les différents usagers de la ressource. Elle aide à concilier des demandes concurrentes et évite ainsi la surexploitation d'une source donnée. En outre, la GIRE optimise l'allocation de l'eau en la répartissant selon les priorités des usagers des différents secteurs. L'approche souligne aussi l'importance de la participation des communautés à la gestion des ressources en eau et à leur durabilité à long terme.
Développer et moderniser les infrastructures hydrauliques
La modernisation des infrastructures hydrauliques peut améliorer l'efficacité et réduire les pertes dues aux fuites. Cela passe par la réparation et le remplacement des canalisations, pompes et installations de stockage vieillissantes. Le déploiement de technologies intelligentes, comme les capteurs, les compteurs et les systèmes de surveillance en temps réel, peut optimiser la distribution de l'eau, détecter les fuites et fournir des données pour des décisions plus judicieuses. La modernisation et le développement des stations de traitement des eaux usées peuvent contribuer à une économie circulaire de l'eau et offrir une alternative durable pour répondre aux besoins.
Promouvoir une consommation responsable
La réduction du stress hydrique est une responsabilité partagée. C'est pourquoi les pays doivent sensibiliser à la pénurie d'eau et à ses conséquences. Il est en outre essentiel d'encourager une consommation d'eau responsable pour assurer la durabilité et la résilience à long terme de toutes les communautés.
Favoriser la coopération transfrontalière
Les enjeux liés à l'eau dépassant souvent les frontières nationales, il est absolument essentiel d'obtenir une adhésion internationale pour résoudre les problèmes urgents. Les pays et les régions partagent des ressources en eau, de nombreux bassins fluviaux s'étendent sur plusieurs pays, la pollution d'un plan d'eau née en un endroit affecte l'aval, et les sécheresses ont des répercussions régionales, parfois même mondiales. Le monde doit donc comprendre que faire face à la pénurie d'eau doit être un effort collectif et non une action isolée. L'adoption et l'application de normes internationales, par exemple sur la qualité de l'eau, la prévention de la pollution et le transfert des polluants, peuvent jouer un rôle déterminant.
Investir dans la recherche et l'innovation
La recherche et l'innovation sont essentielles pour mettre au point des solutions durables qui réduisent le stress hydrique. Elles fournissent la base de décisions éclairées. La recherche nous aide à mieux comprendre nos systèmes hydriques, notamment les cycles hydrologiques, la dynamique des eaux souterraines et l'impact du changement climatique sur la disponibilité de l'eau. Ces connaissances sont fondamentales pour une gestion efficace de l'eau. Les progrès technologiques aident à maîtriser et à atténuer le stress hydrique. Par exemple, le dessalement peut offrir une source supplémentaire d'eau douce dans les régions confrontées à une grave pénurie.
Suivez Risalat sur les réseaux sociaux
LinkedIn | Twitter | Facebook | YouTube
Vous connaissez des personnes qui devraient lire ceci ? Devenez ambassadeur Risalat ou rédigez un article avec Risalat sous votre propre nom.
Partenaires de la réussite des projets depuis 2011 : diagnostics, conseil et apprentissage appliqué pour les ministères, les organismes publics et les équipes de projet.
Besoin d'aide pour passer à la pratique ?
Commencez par un diagnostic gratuit de 10 minutes ou échangez avec nos experts.
